La colaboración histórica entre MOL y CMB.Tech podría revolucionar el combustible marítimo con buques propulsados ​​por amoníaco

Mitsui O.S.K. Lines (MOL), un referente del transporte marítimo mundial, y CMB.Tech, líder en tecnología de combustibles ecológicos, han anunciado un ambicioso acuerdo para desplegar nueve buques propulsados ​​por amoníaco para 2029. Esta innovadora iniciativa no solo marca un cambio fundamental hacia soluciones de combustibles sostenibles en la industria marítima, sino que también subraya el papel crucial que desempeñará el amoníaco en la descarbonización del transporte marítimo mundial.

Buques propulsados ​​por amoníaco: El futuro del combustible para el transporte marítimo
Históricamente, la industria naviera ha dependido del fueloil pesado, una fuente de energía conocida por sus importantes emisiones de carbono. Sin embargo, a medida que aumentan las presiones regulatorias y los objetivos de cambio climático exigen una acción rápida, los combustibles alternativos han cobrado protagonismo. Entre estas, el amoníaco se ha convertido en una de las opciones más prometedoras.

Cuando se utiliza como combustible, el amoníaco no emite dióxido de carbono. Está ampliamente disponible y ya se beneficia de una extensa infraestructura global gracias a su papel como producto clave en la agricultura y la industria química. Para las compañías navieras, esto se traduce en una menor necesidad de grandes reformas en las instalaciones portuarias.

La colaboración entre MOL y CMB.Tech representa uno de los avances más significativos para la adopción del amoníaco en el transporte marítimo. El proyecto incluirá tres graneleros Newcastlemax y seis buques cisterna para productos químicos equipados con tecnologías de propulsión de amoníaco, distribuidos en entregas escalonadas entre 2026 y 2029.

Cómo funciona la tecnología del amoníaco
En el centro de este proyecto se encuentran los motores diseñados para utilizar amoníaco como combustible. El amoníaco es un compuesto de hidrógeno (NH₃) y, al quemarse, no deja huella de carbono. Las aplicaciones estándar queman amoníaco directamente o lo descomponen en hidrógeno y nitrógeno para su combustión.

Los buques que se están desarrollando en el marco de esta colaboración incluyen sistemas equipados con amoníaco, cuyos motores están configurados para quemarlo inmediatamente, y sistemas preparados para amoníaco, que pueden convertirse en motores de amoníaco plenamente funcionales a medida que se acelera la adopción de este combustible.

CMB.Tech, líder en tecnología de propulsión con amoníaco e hidrógeno, aporta años de experiencia en el desarrollo de motores de doble combustible. Estos motores pueden funcionar tanto con combustibles tradicionales como con amoníaco, lo que permite una flexibilidad transitoria mientras la industria naviera mundial adopta esta nueva tecnología. Los graneleros y quimiqueros Newcastlemax construidos en virtud de este acuerdo serán algunos de los primeros buques comerciales a gran escala del mundo en emplear esta tecnología.

Descarbonización de la industria naviera
La industria marítima representa cerca del 3 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero anuales. Los esfuerzos para descarbonizar este sector crítico se han acelerado tras los objetivos de la Organización Marítima Internacional (OMI) para 2050, que exigen que el transporte marítimo reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 50 %. Iniciativas como la lanzada por MOL y CMB.Tech son vitales para cerrar la brecha hacia la neutralidad de carbono.

“Este acuerdo histórico representa un hito fundamental para ayudar a la industria naviera a alcanzar su objetivo de cero emisiones netas para 2050”, comentó Alexander Saverys, director ejecutivo de CMB.Tech, en una rueda de prensa. La alianza no solo representa un esfuerzo de descarbonización, sino que también refleja las crecientes tendencias de rejuvenecimiento de la flota a medida que las empresas se modernizan para mantenerse competitivas en un marco regulatorio más estricto.

Los buques propulsados ​​por amoníaco también abordarán los desafíos de descarbonización que plantean desde hace tiempo las rutas comerciales globales. A diferencia de las baterías o los combustibles renovables como los biocombustibles, el amoníaco tiene una alta densidad energética y es más escalable para la enorme demanda energética de los buques de larga distancia.

Un cronograma de entrega por etapas
El despliegue gradual de estos buques, programado entre 2026 y 2029, incluirá la entrega temprana de tres graneleros Newcastlemax de 210.000 toneladas de peso muerto, propiedad conjunta de MOL y CMB.Tech. La construcción de graneleros está en marcha en el Astillero Qingdao Beihai de China