La mitad de los alimentos en Europa depende de fertilizantes minerales fabricados a partir de gas natural. Producirlos de manera limpia cuesta entre dos y tres veces más, y aún no hay acuerdo sobre quién debe asumir la diferencia, lo cual perjudica al sector.

El sitio web The Parliament dice que el amoniaco es el segundo producto químico más fabricado en el mundo, y la mayor parte acaba en los campos de cultivo. Alrededor del 80 % de la producción europea se destina a fertilizantes minerales; el resto, a productos químicos utilizados en adhesivos, resinas, plásticos, explosivos y sistemas de refrigeración. La mitad de los alimentos producidos en Europa depende de estos fertilizantes, lo que convierte a un sector, en gran medida invisible, en uno de los pilares del suministro alimentario y de la resiliencia industrial del continente.

Asimismo, es una fuente importante de emisiones. El amoníaco convencional se obtiene extrayendo hidrógeno del gas natural y combinándolo con nitrógeno; un proceso centenario que genera emisiones de dióxido de carbono. Existen alternativas de producción con menores emisiones: la captura y el almacenamiento de dióxido de carbono, el uso de materias primas alternativas —como el biometano— y la producción de hidrógeno mediante electrólisis del agua (descomponiendo el agua con electricidad de origen renovable). Sin embargo, estas opciones son más costosas: el sector estima que el precio puede ser de dos a tres veces superior al del método convencional.

Europa debe ahora conciliar este coste con dos objetivos fundamentales: alcanzar la neutralidad climática para 2050 y garantizar la supervivencia de una industria nacional estratégica. Varios expedientes legislativos en curso determinarán hasta qué punto estos objetivos pueden alinearse o distanciarse: la revisión del Régimen de Comercio de Derechos de Emisión, la próxima Directiva sobre Energías Renovables (RED IV), la Ley de Aceleración Industrial y la revisión de la iniciativa FuelEU Maritime prevista para el próximo año.

Estos esfuerzos se complementan con la labor de la Alianza de Productos Químicos Críticos (Critical Chemicals Alliance), que ha clasificado el amoníaco como una molécula crítica y ha subrayado la importancia de crear mercados pioneros para productos bajos en carbono.

En muchos sentidos, el amoníaco es tan importante como los propios alimentos.

Estas presiones fueron el eje de un debate «Vox Box», organizado en el Parlamento Europeo (Bruselas) por *The Parliament* en colaboración con *Ammonia Europe*. El evento, organizado por el eurodiputado Nicolás González Casares (S&D, España) —miembro de la Comisión de Industria, Investigación y Energía (ITRE)—, analizó los factores que frenan la demanda de amoníaco limpio, qué instrumentos políticos podrían cambiar esta situación y qué sectores darán el primer paso.

Una industria que Europa no puede permitirse perder
Stephen Jackson, director ejecutivo de Ammonia Europe, expuso la magnitud de la base actual: 200 millones de toneladas producidas anualmente a nivel mundial —alrededor del 10 % en la UE—, distribuidas en unas 30 plantas y más de 30 terminales. «En Europa, el amoníaco se ha manipulado de forma segura durante cerca de 100 años», señaló.